옛날, 어느 마을에 지체 높은 부자 영감님이 살았어요.
영감님은 빛깔이 곱고 아름다운 도자기 두 개를
마치 자식처럼 아꼈어요.
그래서 날이면 날마다 도자기를 꼭 끌어안고
윤이 나게 반질반질 닦았어요.
그러고는 누가 손이라도 댈세라
문갑 위에 조심조심 잘 놓아 두었지요.
어느 날, 영감님이 집을 비운 사이,
일하는 할멈이 방 청소를 하고 있었어요.
“옹헤야, 어절씨구! 옹헤야, 에헤 에헤!”
할멈은 흥얼흥얼 노래하며 걸레질을 했어요.
그런데 방바닥을 어찌나 반들반들 잘 닦아 놓았던지,
엉덩방아를 찧으며 꽈당 넘어지고 말았어요.
맙소사!
그 순간, 도자기 한 개가 할멈 손에 부딫혀
와장창 깨지고 말았어요!
“아이고, 이걸 어째?”
가슴은 쿵쾅쿵쾅, 팔다리는 후들후들,
할멈은 눈앞이 캄캄하여 털썩 주저앉았어요.
“이제 나는 죽었네! 엉엉…..”
울음소리를 듣고 마님이 놀라서 뛰어 들어왔어요.
“할멈, 무슨 일인가? 에구머니, 도자기가!”
마님의 얼굴이 새하애졌어요.
“엉엉, 저는 죽은 목숨입니다요.”
“할멈, 울지 말게. 운다고 깨진 도자기가 붙겠나?”
마음씨 착한 마님은 한참을 생각하더니
할멈에게 속닥속닥 이야기를 했어요.
어두워질 무렵, 영감님이 돌아왔어요.
“부인, 도자기 한 개는 어디 있소?”
마님이 머뭇머뭇하다가 대답했어요.
“제가 잘못해서 깨뜨렸습니다. 용서하세요.”
“뭐, 뭐요!”
영감님의 얼굴이 활활 달아올랐어요.
그 때 할멈이 뛰어나와 무릎을 꿇었어요.
“아닙니다. 마님이 아니라 제가 그만….”
“뭐라고? 절대 용서할 수 없다!”
영감님이 고래고래 소리를 지르자,
할멈이 벌떡 일어났어요.
그러더니 멀쩡한 도자기를
방바닥에 냅다 던지는 게 아니겠어요?
와장창!
“아니, 이 할멈이?”
영감님은 화가 머리끝까지 났어요.
“할멈이 죽고 싶은 모양이군.”
영감님은 할멈을 무섭게 노려보았어요.
할멈이 흐느끼며 말했어요.
“저는 어차피 죽을 몸입니다.
그러니 앞으로는 죽는 사람이 생기지 않도록
남은 도자기마저 깨뜨린 것입니다.”
할멈의 말에 영감님은 정신이 번쩍 들었어요.
그 때 잠자코 있던 마님이 나직나직 말했어요.
“영감, 도자기를 깨뜨린 것은 잘못이지만,
어찌 도자기가 사람보다 귀하다 하겠습니까?”
영감님은 한참 동안 아무 말이 없다가 마침내 입을 열었어요.
“내가 잘못 생각하였소. 미안하구려, 할멈!”
그 뒤로 영감님은 아무리 곱고 아름다운 도자기를 보아도
더는 소중하게 여기지 않았답니다.
아무리 멋진 도자기도 사람보다 귀하지 않다는 것을
마음 속 깊이 깨달았으니까요.